Palestina era parte del Imperio Otomano en ese momento, y los otomanos se pusieron del lado de las potencias centrales. Las organizaciones sionistas relativamente nuevas presionaron a los gobiernos occidentales, particularmente a los británicos, para que apoyaran su ideología y el objetivo de asentar a los judíos en Palestina en un estado propio. Por razones relacionadas con la ayuda al esfuerzo bélico de Gran Bretaña, el gabinete británico favoreció el enfoque sionista sobre un «hogar nacional para el pueblo judío» en Palestina.
“Hacer de Gran Bretaña un patrocinador del proyecto sionista aseguraría Palestina como un baluarte para la presencia británica en Egipto y el Canal de Suez y actuaría como un enlace terrestre a la India”, afirma Adel Safety en su obra ‘Might Over Right: How the Sionists Take Over Palestine’. El interés nacional británico en Palestina era transparente, y el destino de Palestina estaba casi sellado, a pesar de que todavía era parte del Imperio Otomano y no la ocuparon los británicos hasta diciembre de 1917.
El lobby sionista dio sus frutos, y el secretario de Relaciones Exteriores británico, Lord Arthur Balfour, envió una carta a Lord Lionel Walter Rothschild el 2 de noviembre de 1917, un mes antes de que las tropas británicas entraran en Jerusalén Al-Quds, que incluía una «declaración de simpatía con las aspiraciones sionistas judías» para el «establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío”. Esta fue la infame Declaración Balfour con una redacción ambigua – prometía apoyo para un «hogar nacional», no un estado, por ejemplo, mientras describía a los palestinos indígenas como «comunidades no judías existentes». Desde ahí comenzó el proceso para erradicar la identidad palestina. El propio Balfour admitió más tarde que la intención siempre fue un estado judío.
También se sabía que el presidente estadounidense Woodrow Wilson estaba a favor de lo que Balfour prometió. Esto era importante para Gran Bretaña, que quería asegurarse de que Estados Unidos permaneciera como un aliado después de haber entrado en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. Como dice Safty, «Ahora con la Declaración Balfour que promete el apoyo del poder imperial al programa sionista, la confrontación con el nacionalismo palestino en su propia tierra se volvió inevitable.” (Safty, ibid , p26)
La Declaración Balfour fue un documento redactado en tiempos de guerra con el propósito de cumplir las ambiciones imperiales. El difunto profesor palestino-estadounidense Edward Said afirmó que Balfour «Hizo lo que hizo por una potencia europea […], sobre un territorio no europeo […] en un absoluto desprecio tanto de la presencia de los deseos de la mayoría nativa residente en ese territorio». Se pensó poco en el hecho de que contradecía los valores de Westfalia defendidos en Europa y Occidente desde 1648, incluida la soberanía de las naciones y los estados nacionales, la no injerencia en los asuntos de una tierra extranjera y la autodeterminación de todas las personas. Todo esto fue rechazado en los primeros años del siglo XX cuando la realpolitik dictaba los asuntos internacionales. La Declaración Balfour (conocida como la «Promesa Balfour» en árabe) fue uno de los muchos engaños que se jugaron contra los árabes y los palestinos.
En 1916, se redactó el Acuerdo Sykes-Picot entre Gran Bretaña y Francia. Preparó un plan de tierra para dividir los territorios otomanos en el Levante en esferas de influencia británica y francesa. Palestina y Jerusalén Al-Quds estaban destinadas a estar bajo una «administración internacional». Sin embargo, se sabía que Francia simpatizaba con las ambiciones sionistas en Palestina.
Sykes-Picot siguió una cadena de correspondencia iniciada en 1915 entre los británicos y Sharif Hussein de La Meca, en la que se hizo la promesa de establecer un estado árabe independiente si este último ayudaba a los británicos contra los turcos otomanos. Una carta de Sir Henry McMahon, el Alto Comisionado británico en Egipto, confirmó que Palestina iba a ser incluida en ese estado. El gobierno británico luego negó que este fuera el caso. La correspondencia oficial Hussein-McMahon solo se puso a disposición del público en 1939.
El Secretario de Relaciones Exteriores británico en 1915 fue Sir Edward Gray. Escribió en sus memorias que: “Hubo dos tratados secretos […] hechos en la primera parte de la guerra, y que fueron importantes. Una fue la promesa al rey Hussein de que Arabia debería ser un estado musulmán independiente. Este fue solo uno de estos tratados secretos que se debió a la iniciativa británica y por el cual teníamos una responsabilidad especial mayor que cualquier otro Aliado». Los británicos traicionaron deliberadamente al Sharif Hussein y lo exiliaron a Chipre. Murió en Amman en 1931.
El hecho de que Gran Bretaña había hecho promesas contradictorias a los árabes y judíos con respecto a Palestina fue recogido en un debate parlamentario abierto en 1922. Fue entonces cuando Lord Islington presentó el debate sobre el Mandato de Palestina en la Cámara de los Lores y declaró, “El mandato para Palestina en su forma actual es inaceptable para esta Cámara, porque indirectamente viola las promesas hechas por el gobierno de Su Majestad al pueblo de Palestina en la Declaración de octubre de 1915 [la promesa McMahon] y nuevamente en la Declaración de noviembre 1918, y, como está formulado actualmente, se opone a los sentimientos y deseos de la gran mayoría de la gente en Palestina[…] ”Los Lores rechazaron la política pero esta decisión fue revocada por la Cámara de los Comunes; Winston Churchill tuvo una gran influencia sobre los diputados en ese momento. La Realpolitik volvió a triunfar.
Así, los británicos hicieron tres promesas durante la Primera Guerra Mundial: que Sharif Hussein tendría Palestina dentro de su estado árabe; que Palestina, incluida Jerusalén, estaría bajo una «administración internacional»; y que el «pueblo judío tendría un» hogar nacional «, que ahora sabemos que significa un estado. Estas promesas tuvieron serias implicaciones y consecuencias para Oriente Medio y su pueblo, no solo para los palestinos. Los británicos solo cumplieron una de las promesas.
Con el respaldo británico y estadounidense, y la Declaración Balfour incorporada dentro del Mandato Británico para Palestina emitido por la Liga de Naciones a partir de 1923, los sionistas pudieron colonizar Palestina año tras año y continuar estableciendo a Israel como un «estado judío» en Mayo de 1948. Aunque las bandas terroristas sionistas habían atacado a las autoridades británicas en Palestina durante el período posterior del mandato, Gran Bretaña en realidad apoyó la migración judía al país y ayudó a armar y entrenar tropas que se unirían a las nacientes Fuerzas de Defensa de Israel. Las «comunidades no judías» en Palestina habían sido traicionadas porque el ciclista contenido en la Declaración Balfour – «entendiéndose claramente que no se hará nada que pueda perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes en Palestina” , simplemente se ignoró.
La causa fundamental de la guerra árabe-israelí en 1948/49 fueron, por lo tanto, las promesas incumplidas de Gran Bretaña. El gobierno británico debería reconocer esto y tratar de rectificar su histórico error contra los palestinos.
La suya es una lucha que no va a desaparecer simplemente. Las personas que viven bajo ocupación militar tienen el derecho legítimo de resistir esa ocupación, y los palestinos continúan resistiendo la ocupación y colonización de su tierra por Israel.
Ahora se están haciendo esfuerzos para demandar al gobierno británico. Puede que sea simplemente un movimiento simbólico, pero el simbolismo tiene mucho significado para los palestinos. Pase lo que pase, envía un poderoso mensaje al gobierno británico de que debe pagar la deuda de Gran Bretaña con Palestina y su pueblo.
El derecho internacional a menudo se pone del lado de los poderosos en este mundo, pero en este caso los palestinos tienen la ley de su lado, de manera inequívoca. Por lo tanto, legal y moralmente, los británicos deben actuar a favor de los palestinos. Es probable que la historia juzgue a Gran Bretaña de manera muy desfavorable en muchos temas, entre ellos el hecho de que rompió esas tres promesas con un daño incalculable, duradero y continuo para el pueblo de Palestina.
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