Fueron los miembros de la familia de 'Abbas, el tío del Profeta (BP), quienes lograron acceder al poder argumentando el derecho de Bani Hashim al mismo. Ese derecho en realidad le pertenecía a los Imames, pero ellos no lo reclamaron e incluso lo rechazaron cuando alguien se lo ofreció. Ellos sabían que el gobierno sólo lo obtendría el Imam Mahdi (P) en los tiempos finales.
Como los 'Abbásidas siempre hablaban del derecho de la familia del Profeta (BP), por un tiempo respetaron a los Imames. Pero como sabían que ese derecho les correspondía, finalmente los persiguieron tanto o más que los Omeyas. Todos los Imames fueron envenenados por órdenes de los califas 'Abbásidas. Algunos fueron encarcelados o mantenidos en sus casas bajo vigilancia, restringiendo sus actividades.
Durante esta época los shiítas eran muy perseguidos y asesinados de las formas más cruentas. Los 'Abbásidas terminaron siendo peores que los Omeyas con respecto a la Shi’ah.
Por otro lado durante el gobierno de los 'Abbásidas progresaron las ciencias en el Islam. Se constituyeron las cuatro escuelas sunnitas y aparecieron otras corrientes de pensamiento filosófico. Los califas propiciaban los debates entre religiosos y teólogos, donde solían participar los Imames. Esa época fue la "época dorada" del Islam por el auge de las ciencias, auge que tuvo sus raíces en la Escuela del Imam As-Sadiq (P).