Agencia de Noticias de Ahlul Bait (ABNA) - Los acontecimientos de la primavera árabe han aumentado las tensiones de larga data en la rica en petróleo Provincia Oriental, que es un viaje de 30 minutos por la carretera desde Bahrein. Tal como era de esperar, el Ministerio del Interior saudí prometió aplastar las protestas con 'puño de hierro', y ha desatado una campaña mediática de desprestigio en contra de las protestas y de los shiítas en general. Mientras las protestas disminuyeron durante el verano, comenzaron de nuevo en octubre y han crecido desde entonces, dando lugar respuestas de mano más dura de las fuerzas de seguridad.
Las protestas de los habitantes de la Provincia Oriental son tan legítimas como las protestas en Bahrein.
La Provincia del Oriental es el hogar de casi todo el petróleo de Arabia Saudí y de una considerable población shiíta, estimada entre 4.200.000 y 5.600.000 personas, que significa entre el 15 y el 20 por ciento de la población total del reino. El credo wahabita que los patrocinadores estatales en Arabia Saudí han desarrollado una hostilidad especial contra los shiítas. Durante muchos años, han habido demandas por más derechos entre la comunidad shiíta saudí, que constituye alrededor del 20% de la población total, ya que son objeto de discriminación, especialmente en los empleos del sector público, fuerzas de seguridad, acceso a la educación superior (casi inexistentes) y de persecución religiosa en general.
Durante décadas, los grupos de la oposición formada por los shiítas saudíes, tanto de izquierda como islamistas, así como cientos de peticiones de destacados shiítas, han tenido las mismas demandas: el fin de la discriminación sectaria en los empleos públicos y en la representación de los principales sectores del estado como a nivel ministerial, más desarrollo en las zonas shiítas, el fortalecimiento del Poder Judicial shiíta, y el término de las detenciones arbitrarias de ciudadanos shiítas por motivos religiosos o políticos. Ninguna de estas demandas neutralizaría en gran medida el poder de la familia real al-Saud, o de lo contrario amenazan la integridad de Arabia Saudí. Ellos prefieren consolidar el sistema político actual y comprar la lealtad de los dos millones de personas que viven en la esfera petrolera superior del reino.
Desde el año pasado, las demandas han incluido también la excarcelación o un nuevo juicio de aproximadamente 30.000 presos políticos shiítas y una retirada de las fuerzas saudíes del vecino Bahrein, de mayoría shiíta, o por lo menos una solución negociada al conflicto en ese país, así como reformas políticas más generales en Arabia Saudí. El régimen prometió a los jóvenes activistas que sus quejas serían abordadas en abril de 2011, por lo que tras un llamado de los altos clérigos shiítas de Arabia Saudí para que pusieran fin a las protestas, lo hicieron. Pero el régimen no cumplió, y respondió con una brutal represión durante el verano, a pesar de la liberación de algunos manifestantes que fueron arrestados durante las protestas de febrero a abril de 2011. Por lo tanto, la situación sigue siendo tensa, y cuando cuatro shiítas fueron asesinados a tiros en noviembre sus funerales se convirtieron en manifestaciones contra el régimen con una participación masiva de 100.000 personas.
La percepción de la discriminación sistemática es lo que ha llevado a algunos shiítas saudíes a abrazar ideologías revolucionarias durante décadas. Mientras que los grupos pro-iraníes siguen existiendo entre los shiítas del Golfo Pérsico, ellos no son los más poderosos entre los shiítas de Arabia Saudí y en gran medida habían renunciado a la violencia como herramienta política por lo menos desde mediados de la década de 1990. Pero la respuesta represiva de Arabia Saudí a las protestas y la política de cero-concesiones están ofreciendo un caldo de cultivo para los grupos de oposición en el futuro. Una repetición de las políticas shiítas posterior a 1979, cuando cientos de jóvenes shiítas dejaron Bahrein y la Provincia Oriental de Arabia Saudí para participar activamente en los movimientos revolucionarios regionales, parece posible.
Como las protestas en Bahrein y en particular en Qatif sólo reciben una atención limitada en los canales de propiedad de las monarquías pro Occidentales del Golfo Pérsico como Al-Jazeera y Al-Arabiya, los shiítas locales se ven obligados a ver canales alternativos como el canal patrocinado por Irán en lengua árabe Al-Alam, el canal libanés Al-Manar, el canal iraquí Ahlul Bait TV. La nueva guerra fría en Medio Oriente se ha convertido en una guerra de pleno derecho en los medios de comunicación en la cual los medios de comunicación están ya sea con las protestas de Bahrein y Qatif y por el gobierno del Presidente Bashar al-Assad, o con las protestas en Siria y en contra de las presuntamente alegadas guerras sectarias en Bahrein y Qatif.
La situación de los shiítas de la Provincia Oriental de Arabia Saudí no es un secreto. El informe anual del Departamento de Estado de EE.UU. reportó al Congreso sobre la Libertad Religiosa Internacional en el segundo semestre de 2010, el periodo inmediatamente anterior a la primavera árabe, registros de las detenciones arbitrarias, el cierre de mezquitas, y la detención de fieles shiítas. Cables diplomáticos norteamericanos difundidos por Wikileaks revelaron que diplomáticos de EE.UU., particularmente el personal de su consulado en Dhahran teniendo una increíble cantidad de información sobre las comunidades shiítas locales y parecen obsesionados por las reclamaciones que consideran legítimas. Sin embargo, los problemas específicos de los shiítas saudíes casi nunca se plantean en reuniones de alto nivel con funcionarios saudíes.
El comportamiento de la administración saudí sólo permite la conclusión de que la represión de los shiítas es una parte fundamental de la legitimidad política de Arabia Saudí. El Estado no quiere cambiar la posición de los shiítas y las protestas shiítas son utilizadas por el Estado para atemorizar a la población sunita sobre una supuesta toma de posesión de los campos petrolíferos de Irán con la ayuda de los shiítas locales. Narraciones similares han propagado el Consejo de Cooperación del Golfo Pérsico (CCGP) en los medios de comunicación durante meses, a costa de una mayor profundización de la división sectaria en los Estados miembros del Golfo Pérsico. La intervención de las fuerzas militares del CCGP en Bahrein ha empeorado gravemente las relaciones sectarias en el Golfo Pérsico más allá de los niveles vistos desde la Revolución Islámica de Irán. Sin embargo, este abierto sectarismo de Arabia Saudí ya ha tenido repercusiones negativas en Iraq, así como en Siria y Kuwait. En Bahrein el régimen viene llevando a cabo una campaña de “limpieza étnica”. En lugar de alinear por completo a los shiítas, Arabia Saudí y Bahrein deben negociar un contrato social con ellos. De no hacerlo dará lugar a años de inestabilidad, con resultados inciertos. Y es mucho menos seguro que otros saudíes se sientan alentados por las protestas shiítas, como una reciente declaración de los saudíes liberales de todo el reino que denunciaron la represión en Qatif.
Occidente debe presionar a sus aliados, sobretodo Arabia Saudí y Bahrein, para que simplemente dejen de disparar y arrestar a sus ciudadanos shiítas y acusarlos de agentes iraníes y traidores. La enajenación de la juventud shiíta fomenta un caldo de cultivo perfecto para un nuevo movimiento de oposición shiíta del Golfo Pérsico. Incluso sin una ayuda externa a los manifestantes shiítas locales, la zona se ve madura para un retorno a la tensión política sectaria de la década de 1980.
La enorme presencia naval de EE.UU. en Bahrein no ha mejorado la seguridad occidental en el Golfo Pérsico, tampoco no ha alterado el comportamiento de Irán y, más importante, no ha silenciado a la oposición anti-régimen en el Golfo Pérsico y en otros países árabes. Tampoco se ha pronunciado legitimando al régimen al-Jalifa y a otros regímenes sunitas. En cambio, se podría decir que su presencia ha aumentado el muro de defensa de Irán y teniendo en cuenta los regímenes sunitas, entre ellos y Bahrein, la falsa impresión de que Washington les ha dado licencia para matar a su propio pueblo.
Moviendo la presencia militar de EE.UU. en Bahrein “hacia Occidente” sería una clara señal de que las dictaduras árabes ya no serán toleradas.
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