Agencia de Noticias de Ahlul Bait (ABNA) — Tras puertas cerradas - en lugares donde la policía religiosa no puede escuchar - los residentes de La Meca están empezando a referirse a su ciudad como Las Vegas, y el apodo no es un cumplido.
Lugares de interés histórico y culturalmente importantes están siendo destruídos para dar paso a los hoteles de lujo y centros comerciales, informa Jerome Taylor.
En los últimos 10 años, el sitio más sagrado del Islam ha sufrido una transformación enorme, que ha dividido la opinión entre los musulmanes de todo el mundo.
Una vez que un pueblo polvoriento del desierto que luchaba para hacer frente al número cada vez mayor de peregrinos que llegaban para el Hajj anual, la ciudad ahora se eleva por encima de su entorno con una brillante serie de rascacielos, centros comerciales y hoteles de lujo.
Para la monarquía al-Saud, La Meca es su visión del futuro - una metrópolis de acero y hormigón construido sobre el producto de la enorme riqueza petrolífera que muestra su orgullo nacional.
Sin embargo, un número cada vez mayor de ciudadanos, en particular los que viven en las dos ciudades santas de La Meca y Medina, miran horrorizados como el patrimonio arqueológico de la nación es pisoteado por la obsesión por seguir construyendo de clérigos de línea dura que predican en contra de la preservación de su propio patrimonio. La Meca, que fue una vez un lugar donde el profeta Mahoma insistió en que todos los musulmanes son iguales, se ha convertido en un patio de recreo para los ricos, dicen los críticos, donde el capitalismo salvaje ha usurpado tanto la espiritualidad como la razón de ser de la ciudad.
Pocos están dispuestos a discutir abiertamente sus temores por los riesgos asociados a criticar la política oficial en el reino autoritario. Y, con la excepción de Turquía e Irán, otros países musulmanes se han mordido su lengua por temor a consecuencias diplomáticas y restricciones de visados de peregrinación a sus ciudadanos. Arqueólogos occidentales guardan silencio por temor a que los pocos sitios a los que se les permite el acceso queden cerrados para ellos.
Sin embargo, un número de destacados arqueólogos e historiadores sauditas están denunciándolo puesto que creen que la oportunidad de salvar el resto de los sitios históricos de Arabia Saudita es cada vez más pequeña.
"Nadie tiene el coraje de condenar a este vandalismo cultural", dice el doctor Irfan al-Alawi, que, como director ejecutivo de la Fundación para la Investigación del Patrimonio Islámico, ha luchado en vano para proteger los sitios históricos de su país. "Ya hemos perdido 400-500 sitios. Sólo espero que no sea demasiado tarde para cambiar las cosas."
Sami Angawi, un renombrado experto saudita en arquitectura islámica de la región, está igualmente preocupado. "Esta es una absoluta contradicción con la naturaleza de la Meca y el carácter sagrado de la casa de Dios", dijo a la agencia de noticias Reuters a principios de este año. "Ambos [La Meca y la Medina] están casi desaparecidas históricamente. No hay nada más que rascacielos."
La preocupación más acuciante del Dr. Alawi es la ya planificada expansión de 690m de £ de la Gran Mezquita, el lugar más sagrado en el Islam, que contiene la Kaaba - el cubo de piedra negro construido por Ibrahim al que los musulmanes se dirigen cuando rezan.
La construcción comenzó oficialmente a principios de este mes, cuando el ministro de Justicia del país, Mohammed al-Eissa, exclamaba que el proyecto respetaría "la santidad y la gloria de la ubicación, lo que requiere el máximo cuidado y atención al Islam y los musulmanes".
El desarrollo de 400.000 metros cuadrados está siendo construido para dar cabida a un extra de 1,2 millones de peregrinos al año y dará vuelta a la Gran Mezquita en la mayor estructura religiosa en el mundo. Sin embargo, la Fundación Herencia Islámica ha compilado una lista de los principales lugares de interés histórico que ellos creen que están ahora en riesgo por el desarrollo continuo de la Meca, incluidas las secciones antiguas otomanas y Abbasi de la Gran Mezquita, la casa donde el profeta Mahoma nació y la casa donde su tío paterno Hamza creció.
Hay pocas dudas de que La Meca y Medina necesitan desesperadamente el desarrollo de infraestructura. Doce millones de peregrinos visitan cada año las ciudades que experan incrementarse a 17 millones en 2025.
Pero los críticos temen que el deseo de ampliar los lugares de peregrinación ha permitido a las autoridades a pasar por encima del patrimonio cultural de la zona. El Instituto del Golfo con sede en Washington estima que el 95 por ciento de los edificios milenarios de la Meca han sido demolidos en las últimas dos décadas solamente.
La destrucción se ha visto favorecido por el wahabismo, la interpretación “austera” del Islam que ha servido como religión oficial del reino desde que ellos Saud llegaron al poder a través de la Península Arábiga en el siglo XIX.
Según los wahabíes, los sitios históricos y santuarios alientan el "shirq" - el pecado de la idolatría o el politeísmo - y deben ser destruidos. Cuando las tribus al-Saud se extendieron por La Meca, en la década de 1920, lo primero que hicieron fue destruir los cementerios que sostienen muchas de las figuras más importantes del Islam. Los Saud han estado destruyendo el patrimonio del país desde entonces. De los tres sitios que los saudíes han permitido a la ONU designar como Patrimonio de la Humanidad ninguno está relacionados con el Islam.
Los círculos de la Kaaba sólo tienen que mirar al cielo para ver el último ejemplo del apetito insaciable de la monarquía saudí para la arquitectura “bling”. A unos 500 metros, la Torre del Reloj de la Meca Real, inaugurado a principios de este año, se eleva sobre los alrededores de la Mezquita Grande, parte de un enorme desarrollo de los rascacielos que albergará hoteles de cinco estrellas para la minoría de los peregrinos lo suficientemente ricos como para permitírselo.
Para construir la ciudad de los rascacielos, las autoridades dinamitaron una montaña entera y la fortaleza Ajyad de la época otomana que se encontraba en la parte superior de la misma. En el otro extremo del complejo de la Gran Mezquita, la casa de Khadijah, la primera esposa del Profeta, se ha convertido en un bloque de letrinas. El destino de la casa en que había nacido en es incierto. También está prevista la demolición de las columnas otomanas de la Gran Mezquita, que contienen los nombres de los compañeros del Profeta, algo que los wahabíes de línea dura detestan.
Para los habitantes de Meca que viven en las casas de la ciudad, principalmente de la era otomana, que componen gran parte de lo que queda de la vieja ciudad, el desarrollo a menudo significa la pérdida de su casa familiar.
Los no musulmanes no pueden visitar Meca y Medina, pero The Independent fue capaz de entrevistar a un número de ciudadanos que expresaron su descontento por la manera en que su ciudad ha ido cambiando. Una joven a cuyo padre recientemente habían destruido su casa describió cómo su familia estaba a la espera de una indemnización. "Apenas no avisaron, sino que simplemente vinieron y le dijeron que la casa iba a ser demolida", dijo.
Otro ciudadano añadió: "Si un príncipe de un miembro de la familia real quiere extender su palacio simplemente lo hace. Nadie habla de ello en público. Hay miedo..."
El Dr. Alawi espera que la comunidad internacional finalmente comience a despertar ante lo que está sucediendo en la cuna del Islam. "Nunca permitiríamos que alguien de destruyera las Pirámides, así que ¿por qué estamos dejando que la historia del Islam desaparezca?"
Bajo Amenaza
Bayt al-Mawlid
Cuando el wahabíes tomaron La Meca en la década de 1920 destruyeron la cúpula en la parte superior de la casa donde el profeta Mahoma había nacido. Luego fue utilizada como un mercado de ganado antes de ser convertida en una biblioteca después de una campaña por llevada a cabo por los habitantes de la Meca. Existen preocupaciones de que la expansión de la Gran Mezquita se va a destruir una vez más. El sitio nunca ha sido excavado por los arqueólogos.
Columnas Otomanas y Abasi de la Gran Mezquita
Destinado a ser demolido como parte de la expansión de la Gran Mezquita, estas columnas de madera tallada se remontan al siglo XVII y son las secciones más antiguas que sobreviven de los lugares más sagrados del Islam. Para gran disgusto de los wahabíes, están inscritos los nombres de los compañeros del Profeta. La Mecca otomana está desapareciendo rápidamente .
Al-Masyid al-Nawabi
Durante muchos años, de línea dura de clérigos wahabíes han tenido sus sitios establecidos en la cúpula verde del siglo XC que descansa sobre la tumba del Profeta, Abu Bakr y Umar en Medina. La mezquita es considerado como el segundo lugar más sagrado en el Islam. Los wahabíes, sin embargo, creen que las tumbas marcadas son idólatras. Un folleto publicado en 2007 por el Ministerio Saudita de Asuntos Islámicos, aprobado por Abdulaziz Al Sheikh, el Gran Mufti de Arabia Saudita, declaró que "la cúpula verde deberá ser demolida y las tres tumbas aplanadas en la mezquita del Profeta".
Yabal al-Nur
Una montaña fuera de La Meca, donde Muhammad recibió sus revelaciones del Corán en primer lugar. El Profeta solía pasar largas temporadas en una cueva llamada Hira. La cueva es particularmente popular entre los peregrinos del sur de Asia que han tallado escalones para llegar a la entrada y adornaban las paredes con graffitis. Los wahabíes radicales están dispuestos a disuadir a los peregrinos de que se reúnan allí y han propuesto la idea de la eliminación de los escalones e incluso la destrucción de la montaña por completo.
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