Según la Agencia de Noticias de Ahlul Bait (P) (ABNA) – Al final de la calle de la estrella en la antigua ciudad de Belén, las puertas de metal de color turquesa que normalmente están bloqueadas han sido abiertas. En el interior de una cueva un grupo de mujeres se encuentran en la penumbra sobre almohadones y sofás de vivos colores, discutiendo sobre lo que significa vivir como mujer en la sociedad palestina. “El año pasado, nuestros talleres de la mañana estaban casi vacíos. Pero ahora hemos tenido casi una veintena de mujeres, todas ellas dejando el panel inspiradas”, dice Daniele Abilas, una coordinadora del proyecto en Holy Land Trust, una organización palestina de consolidación de la paz que por tercer año consecutivo organiza el festival comunitario de grán éxito en Belén, Bet Lahem Live.
El festival de tres días combina la música y el teatro, con talleres sobre espiritualidad y la responsabilidad social, con artistas y ponentes procedentes de todo el mundo. Los temas de este año culminaron en la fe, la justicia y la cultura. Todos los eventos se llevan a cabo a lo largo de la Calle de la Estrella, una ruta tradicional de peregrinación para los cristianos.
“Uno de los principales objetivos del festival fue involucrar a la comunidad local. Antes del festival, formamos un Comité de las personas que viven en la Calle de la Estrella. Esta fue una iniciativa de los lugareños el tener un Bingo y Backgammon en el evento, por ejemplo”, dice Abilas.
Los organizadores esperan obtener unos 30.000 visitantes este año, el doble de la participación para el festival del verano pasado. Abilas dice que esperan que la mayoría de estos, alrededor del 70 por ciento, sean los lugareños - no sólo de Belén, sino también de otras ciudades de la Ribera Occidental ocupada, así como palestinos que viven en la entidad sionista de Israel.
En el taller de la mañana, casi todos los participantes son extranjeros. Abilas dice que las mesas redondas a menudo atraen a los extranjeros, mientras que los palestinos vienen sobretodo para las actividades familiares y celebraciones nocturnas, para lo cual ellos abarrotan la Calle de la Estrella por miles.
Mujeres jóvenes hacen tatuajes de henna en el Festival de Belén. [MaanImages / Anna Kokko]
'La Verdadera Palestina'
Al otro lado de la calle desde el panel de las mujeres, otro grupo de visitantes se ha reunido en torno a una vela encendida. Ari Pliskin, un practicante budista estadounidense y ministro enla Orden Pacificadora Zen, se arrodilla delante de la vela y se inclina para marcar el inicio de una meditación.
Hace apenas dos meses, Pliskin no tenía ni idea de que guiaría una ceremonia budista en la ciudad antigua de Belén. A principios de esta semana, él voló a Tel Aviv/Yaffa para asistir al bar Mitzvah de su sobrino, una celebración judía que marca la mayoría de edad.
Pero cuando Pliskin se enteró del Festival de Belén por Sami Awad, el fundador de Holy Land Trust, sabía que quería contribuir y así visitar los territorios palestinos ocupados por primera vez.
“Es increíble estar aquí. La gente que me encuentro es preciosa”, dice Pliskin.
A pesar del enfoque del festival en la comunidad local, los organizadores han hecho todo lo posible para atraer a visitantes extranjeros como Pliskin. Por ello, muchos de los talleres y materiales de la campaña se ofrecen también en inglés.
“Hay una mala representación de Palestina en el extranjero -estereotipos de violencia y de terrorismo”, dice Abilas. “Invitamos a la comunidad a venir aquí y probar la verdadera Palestina”.
Ari Pliskin realiza una meditación budista. [MaanImages / Annas Kokko]
'La reactivación económica'
El festival también pretende acercar la activación económica de la Calle de la Estrella, que se quedó casi desierta después de las incursiones militares israelíes durante la Segunda Intifada en la década del 2000.
Mientras el segundo día del festival avanza, la calle se llena lentamente con los comerciantes de toda la Ribera Occidental, la venta de productos artesanales que van desde el jabón de Nablus a la cerámica de al-Jalil (Hebrón). Cafés y restaurantes se han creado a través de la longitud de la calle.
En una esquina, un Café Singer ha creado una pequeña terraza con una docena de mesas y sillas. Normalmente establecido en Beit Sahur, una ciudad al este de Belén, la cafetería sirve bebidas frías para los visitantes del festival durante los tres días de duración del festival.
El dueño del café, Tariq Elayyan, dice que está feliz de ver la calle más viva, aunque dice que la falta de ciertas instalaciones ha planteado ciertas dificultades.
“Tuvimos que conectarnos a la electricidad en la parte superior de la casa de la cafetería”, dice Elayyan, señalando los largos cordones encrespados desde lo alto del balcón del vecino.
Los locales que venden su artesanía en la Calle de la Estrella [MaanImages / Anna Kokko]
“Fuera del festival de tres días, los turistas rara vez vienen a visitar la larga y empedrada calle. Las cosas eran diferentes hace unos veinte años”, dice Fares Eslini, quien está trabajando en el Café Singer. “Eso fue antes de la construcción de una nueva estación de autobuses, cuando los autobuses turísticos paraban en el otro extremo de la Calle de la Estrella y tenían que cruzar su longitud hasta llegar a la Iglesia de la Natividad en la Plaza del Pesebre”.
Incluso sin el flujo de turistas, Elayyan dice que ha estado intentando durante años abrir un café en la antigua calle. Pero como no hay lugares para alquilar, se ve obligado a embalar sus máquinas de café una vez el festival haya terminado.
A medida que el día se convierte en noche, miles de palestinos comienzan a acudir al festival, tal como Abilas de Holy Land Trust lo había esperado.
Una gran multitud se forma ante un escenario princial erigido al final de la Calle de la Estrella, donde los músicos, tanto palestinos como extranjeros, interpretan sus canciones y miles se agolpan a lo largo de la vibrante calle.
“Con este festival, queremos ofrecer a la gente un momento de diversión”, dice Abilas. “La vida es lo suficientemente dura bajo ocupación”.
Calle de la Estrella en Belén. [MaanImages / Anna Kokko]
Traducido por Jalil Sahurie
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