“Es una de las decisiones más dolorosas y difíciles que he tenido que tomar”, declaró antes de señalar que varios países le amenazaron con suspender sus aportaciones a la ONU si no lo hacía.
La crisis se desató después que Ban presentara el informe anual sobre niños y conflictos armados. El texto afirmó que la campaña militar que encabeza Arabia Saudita es responsable del 60 % de los 785 menores muertos y mil 168 heridos el año pasado en la guerra en Yemen.
El Gobierno de Riad protestó de inmediato. La oficina de Ban también recibió quejas de varios miembros de la coalición como Emiratos Árabes Unidos (EAU), Kuwait, Qatar, Bahréin, Jordania, Egipto, Marruecos, Senegal y Sudán— y de otros aliados sauditas como Bangladesh.
Según medios de prensa, las presiones llegaron demasiado lejos. La agencia Reuters aseguró que Riad amenazó con cortar su ayuda a Palestina y los fondos para otros programas de Naciones Unidas. Incluso, según una de sus fuentes, blandió la posibilidad de reunir a los principales clérigos del reino para que dictaran una fetua que declarara “antiislámica” a la ONU.
Sin embargo, el embajador saudita ante esa organización, Abdallah al Muallimi, desmintió las alegaciones, reiterando el compromiso de su país con Naciones Unidas.
Riad es el cuarto mayor donante a la UNRWA, la agencia que se ocupa de los refugiados palestinos, tras EE.UU., la UE y Reino Unido. Otros miembros de la coalición que interviene en Yemen, como EAU y Kuwait, también hacen aportaciones sustanciosas.
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Las declaraciones de Ban, que se producen horas después de que una veintena de ONG le reclamaran que mantuviera la lista inicial, parecen confirmar lo contrario. Lo que el secretario general describió como presión indebida le hizo considerar la muy real la perspectiva de que millones de otros niños sufrirían gravemente si algunos países dejaban de financiar programas de la ONU.
Fuentes de la ONU reconocieron al diario español EL PAÍS que la presión durante el fin de semana y el lunes fue brutal.
El embajador saudita acudió en varias ocasiones a la sede de la organización donde se reunió con el vice secretario general Jan Eliasson, pero también hubo llamadas del canciller Adel al Jubeir, y de representantes de otros países aliados del reino.
A juicio de expertos, la controversia ha dañado la credibilidad de Ban, que se encuentra al final de su mandato.
La exclusión de la lista fue tachada de capitulación tanto por Amnistía Internacional como por Human Rights Watch.
Esas organizaciones recordaron que el año pasado el secretario general sacó a Israel del borrador previo, tras las presiones de ese país y de EE.UU.
“Permitir a los gobiernos que cometen abusos contra los niños que salgan por la fuerza de la lista es una burla a los esfuerzos de la ONU para proteger a la infancia”, dijo Jo Becker, director de HRW para los derechos infantiles.
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