Según la Agencia Noticiosa Ahlul Bait (ABNA) – Ahora de 97 años y residente más antiguo del campo de refugiados de Dheisheh, la vida de Lahham en el laberinto de hormigón compacto del mayor campamento de refugiados palestinos de Belén contrasta fuertemente con la vida pastoral que había conocido antes de la expulsión de cientos de miles de palestinos durante la creación del estado de Israel en 1948. Esto se conoció como la Nakba, o Catástrofe, entre los palestinos.
"Los momentos más felices de mi vida fueron en mi pueblo", señaló Lahham a Al Jazeera. "Cuando me duermo, sueño con esos días".
Lahham poseía unos 100 dunams (25 acres) de tierra en Beit Itab. A día de hoy, todavía tiene el título oficial de la propiedad.
"Estábamos acostumbrados a comer directamente de los cultivos en nuestras granjas. Nuestra tierra siempre proporcionó todo para nosotros. La vida era buena entonces", recordó.
Hoy, él pasa sus días caminando a y desde la mezquita del campamento cinco veces al día, haciendo lentamente su camino pasado por graffitis y murales de palestinos asesinados por las fuerzas israelíes que adornan las calles estrechas.
En 1948, Lahham, entonces de 28 años, estaba en un pueblo cercano cuidando de sus ovejas cuando el sonido de las bombas interrumpió la tranquila noche. Pasó a través de aldeas cuyos habitantes huían de sus hogares mientras las milicias sionistas invadían la zona. Su familia y sus compañeros aldeanos ya habían sido expulsados, por lo que Lahham continuó viajando con sus ovejas hasta que llegó al pueblo de al-Jader en la zona de Belén.
Fue sólo después de tres días que Lahham finalmente encontró a su familia escondida en una mezquita en el pueblo de Artas. La familia alquiló una casa en Artas durante algún tiempo, hasta que un día Lahham tomó su hacha y herramientas y se trasladó a la ciudad de Belén donde construyó dos casas en una colina que más tarde se convertiría en el campo de refugiados de Dheisheh.
"Vivíamos una vida amarga", comentó Lahham, señalando las ruinas desmoronadas de las casas que construyó hace décadas. "La gente no era capaz de encontrar incluso un pequeño trozo de pan. Hacían tanto frío en Belén que muchos se fueron a un campo de refugiados en Jericó [Aqabat Jaber], donde cuatro o cinco familias vivían en una tienda de campaña. Las personas estaban viviendo en una situación miserable".
Las Naciones Unidas comenzaron a desarrollar en la parte occidental de la colina para los palestinos desplazados después de la guerra de 1948. Un representante de la ONU se acercó a Lahham y a su familia y les ofreció una tienda de campaña, de unos $7 usd, y la promesa de una casa en el recientemente establecido campamento de refugiados, pero él se negó, dijo.
Pronto, sin embargo, la ONU había ampliado su campamento y llegó a la zona donde residía Lahham. Durante este tiempo, algunas familias palestinas se redujeron a cortar la tela de colores de sus tiendas de campaña para coser vestidos para sus niñas y mujeres, mientras que otros estaban recogiendo las malezas de los alrededores del campamento para vender a las cocinas locales para su sustento, recordó.
La ONU finalmente proporcionó a Lahham y a su familia con una casa en el campamento y continuó construyendo al este de la colina. Al menos 3.000 refugiados palestinos emigraron al campamento después de su construcción. El campamento ahora es el hogar de unos 15.000 habitantes, según la ONU.
Los 750.000 palestinos que fueron desplazados de sus tierras en 1948 creían que en un tiempo más serían capaces de regresar a sus hogares y que las condiciones en los campamentos de refugiados eran sólo temporales.
"Después de experimentar esto, usted tiene la esperanza de que algún día usted será capaz de olvidar todo. Pero nunca se puede olvidar lo que sucedió. Sigue siendo amargo y sigue ardiendo", señaló Lahham.
El nieto de Lahham, de 27 años, Hisham, tenía 18 años cuando visitó Beit Itab por primera vez.
"Sentí que mi pueblo estaba tan lejos de donde vivimos ahora en el campamento. Siempre pensé que sería como viajar a Europa", indicó Hisham a Al Yazira. En realidad, Beit Itab no está a más de una hora en automóvil desde la ciudad de Belén.
Se estima que unos 750.000 palestinos fueron expulsados de sus tierras en 1948. Hisham explicó que su abuelo le había inculcado desde que era un niño que el campamento de refugiados de Dheisheh, no era y nunca sería su hogar. La casa de la familia estaba en un lugar lejos de los edificios estrechos del campamento, retirado de los soldados israelíes y la violencia que ha caracterizado a la ocupación de la Ribera Occidental por casi medio siglo.
Su casa era un lugar donde las verduras crecían sin ser regadas; donde el aire fresco, nutre la mente, y donde las ovejas podían moverse libremente.
"Inmediatamente, cuando vi a mi pueblo, me sentí como si estuviera en casa, de una manera que nunca me sentí en el campo", señaló Hisham.
En Beit Itab, una de las aldeas destruidas por los israelíes, Hisham dice que encontró todo exactamente como su abuelo lo describió, con edificios de piedras derrumbados y naranjos e higueras plantadas por su abuelo y su tío. Basándose en los recuerdos de su abuelo, fue incluso capaz de localizar los restos de la antigua casa de su familia.
"Cuando estaba deambulando por el pueblo y me encontré perdido, llamé a mi abuelo. Él podía describirme todo, como si nunca se hubiera ido".
Pero Saleh Abd al-Yawad, profesor de historia y ciencias políticas en la Universidad de Birzeit, dijo a Al Yazira que esto no era un caso típico.
"Mientras que algunas aldeas fueron destruidas parcialmente, la mayor parte de algunas 418 a 530 aldeas fueron completamente borradas por los israelíes, quienes plantaron bosques encima de ellas", explicó Jawad. "Incluso los ancianos con recuerdos originales no serían capaces de describir cómo sus pueblos se ven ahora".
Hisham reconoció que no tenía memorias originales de la aldea para comparar con la actual vida de su familia, "pero creo que, si regresamos a nuestro pueblo, seríamos más feliz... Todo es malo en el campamento y todo es hermoso en nuestro pueblo".
'Todo está mal en el campamento y todo es bello en nuestro pueblo', dice el nieto de Lahham.
Según Yawad, estos relatos de la historia palestina ofrecen una reconfortante alternativa a las duras condiciones en los campamentos de refugiados.
"A través de sus abuelos, las nuevas generaciones de palestinos comienzan a entender que tenían una vida muy diferente antes de su desplazamiento", indicó. "Tienden a comparar esta idea de un pasado hermoso con su miseria actual en los campamentos."
Mientras que el abuelo de Hisham es el último miembro de su familia que tiene recuerdos originales de su pueblo, Hisham está decidido a transmitir este conocimiento a las futuras generaciones.
"Después de mi abuelo, vamos a perder una parte importante de nuestra historia", explicó Hisham. "No voy a ser capaz de contar sus historias de la misma manera. Pero al igual que hemos transmitido la historia de Palestina de generación en generación, también voy a trabajar para enviar estos mensajes a mis hijos."
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