Según la Agencia Noticiosa de Ahlul Bait (ABNA) - Cuando el príncipe heredero de Arabia Saudita visite la Casa Blanca la próxima semana, se espera que sea bienvenido como un reformador que amplió los derechos de las mujeres en uno de los países más restrictivos del mundo, permitiéndoles conducir y asistir a eventos deportivos.
Sin embargo, un reporte de NBC News señala que hay una mujer saudita a quien los funcionarios estadounidenses dicen que no se ha beneficiado del ascenso del príncipe: su propia madre. Catorce altos funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos dijeron que la inteligencia muestra que el príncipe Mohammed bin Salman, a quien se hace referencia con sus iniciales MBS, bloqueó a su madre de ver a su padre, el rey Salman, hace más de dos años y la mantuvo alejada de él.
El Príncipe Mohammed, un aliado clave de la Casa Blanca Trump, ha preparado varias explicaciones sobre el paradero de su madre a lo largo de los años, como que está fuera del país recibiendo tratamiento médico, por lo que el Rey Salman no sabría que su hijo estuvo detrás de su continua ausencia , dijeron los funcionarios actuales y anteriores.
Los funcionarios estadounidenses entrevistados para esta historia creen, basados en varios años de inteligencia, que MBS tomó medidas contra su madre porque le preocupaba que ella se opusiera a sus planes de una toma de poder que podría dividir a la familia real y podría usar su influencia con el rey para prevenirlo. Los oficiales dijeron que MBS puso a su madre bajo arresto domiciliario al menos durante algún tiempo en un palacio en Arabia Saudita, sin que el rey lo supiera.
En junio pasado, a la edad de 31 años, el príncipe Mohammed desplazó bruscamente a su primo para convertirse en el príncipe heredero del reino rico en petróleo. Implementó algunos cambios económicos y sociales en los meses siguientes, pero también realizó algunos movimientos de poder descarados en casa y en la región. En noviembre, MBS supervisó los arrestos de más de 200 funcionarios y empresarios saudíes, incluidos príncipes prominentes y miembros rivales de la familia real, en lo que el gobierno describió como una ofensiva contra la corrupción.
El presidente Donald Trump defendió al gobierno saudita por "tratar duramente" a los encarcelados como parte del esfuerzo. Trump, y su yerno y asesor principal de la Casa Blanca, Jared Kushner, han adoptado a MBS como un socio cercano y un jugador crítico en la estrategia de Medio Oriente de la administración.
A principios de 2016, los funcionarios de EE. UU. recogieron comunicaciones en las que MBS hablaba de sus esfuerzos por mantener a su madre alejada de su padre sin que el rey lo supiera, según funcionarios actuales y anteriores.
Un portavoz de Obama se negó a comentar, citando la privacidad de las conversaciones del ex presidente con los líderes extranjeros.
La CIA se negó a comentar sobre cualquier información de inteligencia sobre la familia real saudita. Un vocero de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional también declinó hacer comentarios sobre esta historia.
Si bien la base de poder del príncipe Mohammed comenzó a expandirse en su país hace varios años, sus movimientos más duros han coincidido con el apoyo fuerte y temprano que recibió de la administración Trump.
Menos de dos meses después de su toma de posesión, Trump recibió a MBS en la Casa Blanca, no al entonces príncipe de la corona, Mohammed bin Nayef. MBS, que comenzó a tratar de forjar lazos cercanos con el equipo de Trump inmediatamente después de las elecciones de 2016, ha pasado horas con Kushner en Washington y Riyadh.
Un portavoz de Kushner, que supervisa los esfuerzos de la administración para llegar a un acuerdo de paz israelí-palestino, se negó a comentar esta historia y remitió las preguntas al Consejo de Seguridad Nacional, que también se negó a hacer comentarios.
Todos hemos puesto nuestras esperanzas en él
Los funcionarios de Trump ven a MBS como la mejor esperanza para ver los cambios económicos y sociales en el reino estrechamente controlado.
"Todos hemos depositado nuestras esperanzas en él", dijo un alto funcionario de la Casa Blanca.
Es un marcado contraste con la relación entre los EE. UU. y los saudíes durante la presidencia de Obama. Luego, los dos países se enfrentaron por el alcance diplomático de Obama a Irán, el principal adversario regional de Arabia Saudita.
Ahora Arabia Saudita es parte integral de los objetivos de política de Estados Unidos en Medio Oriente, particularmente cuando se trata de mitigar la influencia de Irán en la región y alcanzar un acuerdo de paz entre israelíes y palestinos.
En mayo, Trump convirtió a Arabia Saudita en el primer país extranjero que visitó como presidente. Un mes más tarde, MBS suplantó inesperadamente al príncipe Mohammed bin Nayef como príncipe heredero. Como parte del cambio de poder, Bin Nayef fue puesto bajo arresto domiciliario, aunque la restricción fue levantada más tarde.
El hermano menor del príncipe heredero, el príncipe Khaled bin Salman, fue nombrado nuevo embajador de Arabia Saudita en los EE. UU. En julio. Ambos tienen la misma madre.
"El presidente y Jared ven a Mohammed Bin Salman como su hombre en la región", dijo Andrew Bowen, un académico visitante en el American Enterprise Institute, que se enfoca en Arabia Saudita y los Estados del Golfo.
Trump respaldó un bloqueo liderado por Arabia Saudita de Qatar por el consejo de algunos de sus propios asesores y apoyó el encarcelamiento del gobierno de cientos de ricos saudíes acusados de corrupción. "Tengo una gran confianza en King Salman y el Príncipe Heredero de Arabia Saudita, ellos saben exactamente lo que están haciendo", escribió Trump en Twitter en noviembre cuando los arrestos quedaron bajo escrutinio internacional. "¡Algunos de los que están tratando con dureza han estado 'ordeñando' su país por años!"
Muchos prisioneros fueron liberados en las últimas semanas después de aceptar acuerdos financieros no divulgados con el gobierno.
Bowen advirtió, sin embargo, que el fuerte apoyo de Trump a las primeras movidas de MBS podría volverse contraproducente con el tiempo debido a la propia "insularidad del joven príncipe y su propia imprudencia".
Una persona cercana a la familia real dijo que el príncipe Mohammed y su madre tuvieron una pelea hace varios años en parte porque le preocupaba que intentara empoderar a sus hermanos. Esta persona dijo que MBS quería evitar una dinámica que se jugó con un rey saudita anterior en el que los hermanos de una de sus esposas se volvieron extremadamente poderosos y ricos.
Fatimah Baeshen, vocera de la embajada de Arabia Saudita en Washington, negó vehementemente que el príncipe heredero haya mantenido a su madre alejada del rey sin que el rey lo supiera.
NBC News, que contactó a Baeshen por primera vez sobre esta historia el 22 de diciembre de 2017, no aceptó la oferta de hablar con la princesa porque el gobierno saudita no permitiría que NBC revelara que uno de sus reporteros se había reunido con ella o utilizó información ella proporcionó esta historia bajo cualquier condición, incluso si se le concedió el anonimato para hablar sobre asuntos delicados como lo fueron otros en esta historia.
Otro portavoz de la embajada de Arabia Saudita ofreció entonces que NBC News hablara con fuentes cercanas a la madre del príncipe heredero, una oferta que NBC News aceptó.
El 30 de enero, Kabil escribió en un correo electrónico que era la impresión del gobierno saudita de que NBC News hablaría con la madre del príncipe heredero y que "luego la pondría en contacto con su círculo de confidentes".
NBC respondió reiterando su posición de que un periodista no se reuniría con la madre del príncipe heredero a menos que NBC pudiera revelar que se realizó una reunión. NBC volvió a preguntar por los nombres de las personas cercanas a ella a quienes los periodistas podrían contactar de forma independiente.
Kabil respondió llamando a la posición de NBC "imprudente", y dijo que causaría angustia a la princesa y la obligaría a entrar en el centro de atención pública.
"La historia es absolutamente falsa y altamente ofensiva", escribió Kabil. "La princesa se ofreció a reunirse con usted en privado para refutar personalmente la historia, pero la rechazó. En su lugar, ha optado por depender totalmente de fuentes anónimas y anónimas para sus informes. Por lo tanto, sus lectores no pueden juzgar los motivos o la credibilidad de sus fuentes".
Evaluar el funcionamiento interno de la familia real saudita puede ser difícil, particularmente cuando se trata de mujeres, dijeron funcionarios estadounidenses y expertos sauditas. Señalaron que la esposa de un rey bajo arresto domiciliario, confinada en un palacio o que se le denegó el acceso a su esposo podría pasar inadvertida por bastante tiempo. Tal dinámica podría ser difícil de determinar porque las esposas del rey rara vez se ven en público, dijeron, y se considera irrespetuoso preguntar acerca de la esposa de un hombre saudita.
Brian Katulis, miembro de seguridad nacional del Centro para el Progreso Estadounidense que se reunió con altos funcionarios sauditas, incluido el príncipe heredero, dijo que ha sido particularmente difícil determinar qué está sucediendo en el reino durante el año pasado debido a los esfuerzos de diferentes facciones para enmarcar lo que se está desarrollando.
"En las monarquías absolutas controladas por una familia gobernante como Arabia Saudita, es difícil saber qué está sucediendo dentro de estos cambios de poder", dijo Katulis, y agregó que no había oído hablar de ningún problema relacionado con la madre del príncipe heredero para verificarlo.
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