La secta MeK fue incluida como grupo terrorista en EE.UU. hasta 2012, pero su oposición a Teherán ha atraído el apoyo de John Bolton, Rudy Giuliani y otros interesados en el cambio de régimen en Irán.
El Mujahedin-e-Khalq (MeK), el grupo terrorista de oposición iraní, blanco de un fallido atentado con bomba en Francia, fue una vez un enemigo jurado de los Estados Unidos.
El grupo iraní parecido a un culto fue responsable del asesinato de seis estadounidenses en Irán en la década de 1970; en 1979 celebró con entusiasmo la toma de la embajada de los EE.UU. en Teherán, cuando estudiantes enojados tomaron como rehenes a 52 diplomáticos estadounidenses por un período de 444 días.
Su oposición a los gobernantes actuales de Teherán, sin embargo, le ha valido al grupo poderosos aliados en Occidente, particularmente entre los estadounidenses empeñados en el cambio de régimen.
Rudy Giuliani, el abogado personal de Donald Trump, se dirigió a una concentración de MeK en París el sábado, pidiendo un cambio de régimen en Teherán.
El lunes, las autoridades belgas dijeron que cuatro personas, incluido un diplomático en la embajada iraní en la capital austriaca, Viena, fueron arrestadas luego de ser acusadas de preparar un ataque con bomba en Francia contra el mitin MeK.
Muchos de los 4 mil asistentes a los que Giuliani se dirigía eran europeos orientales que viajaban en autobuses para asistir al evento a cambio de un viaje de fin de semana a París. Está entre una serie de políticos estadounidenses de alto perfil, incluidos John McCain y John Bolton, que se reunieron con la líder del MeK, Maryam Rajavi, o hablaron en sus mítines.
Fue solo en 2012 que Estados Unidos lo retiró como un grupo terrorista. Pero la llegada de John Bolton, el defensor más poderoso de MeK, como asesor de seguridad nacional de Estados Unidos le ha dado al grupo una proximidad sin precedentes a la Casa Blanca y una nueva vida política.
"Hay una oposición viable al gobierno de los ayatolah, y esa oposición se centra hoy en esta sala", dijo Bolton en una manifestación MeK en París el año pasado. "El comportamiento y los objetivos del régimen no van a cambiar, y por lo tanto, la única solución es cambiar el régimen en sí".
El ascenso de Bolton a la Casa Blanca ha revigorizado al grupo, dicen los analistas, al plantear interrogantes sobre los peligros de tener al alcance del oído del presidente estadounidense a un grupo que algunos expertos dicen que utiliza preocupaciones de derechos humanos para enterrar su turbio pasado y presentarse a sí mismo como un país democrático y alternativa popular a la República Islámica.
Se cree que tiene entre 5 mil y 13 mil miembros, el MeK se estableció en la década de 1960 para expresar una mezcla de marxismo e islamismo. Lanzó campañas de bombardeo contra el Sha, que continuaron después de la revolución islámica de 1979, contra la República Islámica. En 1981, en una serie de ataques, mató a 74 altos funcionarios, incluidos 27 parlamentarios. Más tarde ese año, sus bombardeos mataron al presidente y al primer ministro de Irán.
Durante la guerra de ocho años entre Irán e Irak en la década de 1980, el MeK, que se había refugiado en campos en Irak, luchó contra Irán junto con el dictador iraquí Saddam Hussein. La invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003 fue un punto de inflexión para el grupo, que buscó reinventarse a sí mismo como una fuerza democrática.
Hoy, funciona como un grupo marginado en el exilio con características de un culto que trabaja para el cambio de régimen en Irán, aunque tiene poco apoyo visible dentro del país. Se presenta a sí misma como una institución política democrática, aunque su propia estructura interna es todo lo contrario.
Eli Clifton, miembro del Instituto de la Nación, dijo que la influencia del MeK en los EE.UU. es multidimensional. "Cuando los miembros de [MeK] van y enjambran a Capitol Hill y buscan reuniones con los miembros del Congreso", dijo Clifton, "a menudo son las únicas voces que se escuchan, porque simplemente no hay mucha presencia iraní-estadounidense en Capitol Hill".
Clifton dijo que el MeK, que opera bajo un grupo de grupos frontales, escribe cheques muy grandes para quienes hablan en sus eventos. Las estimaciones están en el rango de $ 30 mil a $ 50 mil por discurso. Se estima que Bolton recibió más de $ 180 mil para hablar en múltiples eventos para MeK. Su reciente divulgación financiera muestra que recibió $ 40 mil por un discurso en un evento de MeK el año pasado.
Jason Rezaian, el periodista iraní-estadounidense del Washington Post que estuvo encarcelado en Teherán por más de un año, escribió en marzo que, en los siete años que vivió en el país, vio una gran cantidad de críticas hacia los ayatolah, pero "nunca conoció a un persona que pensó que el MeK debería, o podría, presentar una alternativa viable ".
Clifton dijo que el MeK "comparte muchas cualidades de un culto". Esa descripción fue compartida por Iraj Mesdaghi, un activista iraní radicado en Suecia y encarcelado en Irán desde 1981 hasta 1991 por sus vínculos con el MeK. Mesdaghi dejó Irán en 1994 y trabajó para el MeK en su sede en Auvers-sur-Oise, Francia, hasta 2001.
"En el MeK, todo tiene que transformarse en liderazgo, y el liderazgo significa Masoud Rajavi [el esposo de Maryam Rajavi, desaparecido desde 2003]. No solo su corazón le pertenece, cualquier amor le pertenece, está prohibido tener amor por su cónyuge, madre, hijos ", dijo.
Comparó el trabajo del MeK para sostener un cable eléctrico. "Tienes que seguir el camino, tienes que transferir lo que te dan, no tienes la intención de agregar o reducir nada, no puedes hacer ninguna pregunta".
Un informe del Departamento de Estado de 2007 incluyó afirmaciones de que MeK forzó a los miembros a divorciarse. Human Rights Watch, en un informe de 28 páginas, ha arrojado luz sobre el maltrato de MeK a sus miembros, incluidas las afirmaciones de que aquellos que desean abandonar el grupo han sido sometidos a "largos confinamientos en solitario, severas palizas y torturas".
Irán, que considera al grupo como una organización terrorista, también tiene una historia de maltrato a los partidarios de MeK. En el verano de 1988, miles de izquierdistas y partidarios de MeK fueron ejecutados en una masacre de prisioneros políticos.
Mesdaghi dijo que los miembros de MeK mantenidos en un complejo masivo de estilo militar en Albania son particularmente vulnerables porque no reciben el estatus de refugiados y dependen del liderazgo del grupo para sobrevivir. Desde marzo de 2013 hasta septiembre de 2016, se cree que alrededor de 3 mil miembros de MeK se refugiaron en Albania, después de haber sido trasladados desde Iraq.
Masoud Khodabandeh, ex alto funcionario de MeK, escribió que los miembros de MeK en Albania están "efectivamente retenidos en un estado de esclavitud moderna". En una entrevista reciente, describió al grupo como un "culto destructivo" que controla a sus miembros financiera, física y emocionalmente.
El MeK no respondió a las consultas por correo electrónico en busca de comentarios.
Djavad Khadem, cofundador de Unity for Democracy in Iran (UDI), un grupo que agrupa a los grupos de oposición iraníes en el exilio, dijo que la "colaboración de MeK con Saddam contra el pueblo iraní nunca desaparecerá de la memoria del pueblo iraní".
Khadem dijo que el nombramiento de Bolton por Trump podría haber parecido un golpe de estado para el MeK, pero argumentó que Bolton estaba obligado a actuar de manera más responsable en la administración. "Pero Bolton los usará como un instrumento de presión sobre el régimen", dijo. "Esta es una táctica mala, porque el régimen islámico la utilizará para asustar a la clase media en Irán, como lo han hecho durante los últimos 40 años".
Clifton dijo que las afirmaciones del MeK sobre las revelaciones de inteligencia sobre Irán son a menudo "al azar", con "algunos errores monumentales". El grupo, sin embargo, ha revelado información de inteligencia relacionada con el programa nuclear de Irán, que según Clifton podría haber sido transmitida por Israel o Arabia Saudita. En 2016, el Príncipe Turki al-Faisal, ex jefe de la agencia de inteligencia saudita, fue uno de los VIP que asistieron a una conferencia de MeK cerca de París.
El MeK, dijo Clifton, presenta una narración de que es un gobierno en espera vibrante, secular y democrático que tiene apoyo popular dentro de Irán.
"Eso se basa en tantas falsedades", dijo. "Da miedo que las autoridades escuchen eso y crean ese cuento de hadas".
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