Mohamad Salem fue detenido el 1 de noviembre y ha sido trasladado a una instalación de máxima seguridad que normalmente se usa para prisioneros políticos de alto perfil y presuntos terroristas.
Salem, un hombre de 63 años de origen yemení, es uno de varios estadounidenses que recientemente se han enfrentado a las autoridades saudíes.
Abdallah Moughni, un portavoz de la familia del estado estadounidense de Michigan, dijo el domingo que Salem viajó a Arabia Saudí con dos de sus hijos para realizar la peregrinación Umrah.
Mientras estaba en la fila, tuvo un altercado verbal con los oficiales de seguridad que lo separaron de sus hijos.
Más tarde, dos hombres se le acercaron diciendo que eran de Libia y le preguntaron qué había pasado.
"En este punto, Mohamad estaba furioso, estaba furioso. Simplemente lo dejó salir. Dijo: 'Si no fuera por La Meca y Medina, quemaríamos este país hasta los cimientos'", dijo Moughni el domingo...
Los dos hombres resultaron ser agentes saudíes encubiertos y Salem fue detenido.
Los familiares de Salem se han preocupado cada vez más por su bienestar desde que fue trasladado a la Prisión Central de Dhahban, donde grupos de derechos humanos documentaron previamente denuncias de tortura mediante electrocución y flagelación.
Arabia Saudí es a menudo criticada por no tolerar la disidencia y recientemente ha estado en el centro de atención por sentencias de prisión de décadas impuestas a varias mujeres que tuitearon y retuitearon publicaciones críticas con el régimen de Riad.
Esta semana, Carly Morris, una mujer estadounidense que acusó públicamente a su ex esposo saudí de atrapar a su hija en el reino bajo las llamadas leyes de tutela, fue detenida brevemente.
El mes pasado, Saad Ibrahim Almadi, un ciudadano estadounidense de origen saudí de 72 años, recibió una sentencia de 16 años de prisión aparentemente debido a publicaciones en Twitter sobre temas que incluyen la guerra en Yemen y el asesinato del periodista Yamal Jashoggi en 2018.
Todas las sentencias se dictaron semanas después de que el presidente Joe Biden de los Estados Unidos dejara de lado su anterior condena del historial de derechos humanos de Arabia Saudita para viajar al reino, a pesar de las críticas de grupos de derechos humanos y exiliados saudíes.
Fue un momento en que Estados Unidos necesitaba con urgencia el reino para mantener la producción de petróleo. Pero la administración Biden terminó sin más petróleo ni ninguna mejora en los derechos humanos.
Los defensores de los derechos saudíes dicen que los intentos de Biden por calmar al príncipe heredero solo lo han envalentonado.
Las autoridades saudíes monitorean ilícitamente y atacan a sus ciudadanos en los EE. UU. y otros países occidentales. Desde el espantoso asesinato de Jashoggi en el consulado saudí en Estambul, el príncipe heredero saudí se ha animado a cometer más crímenes contra los disidentes. Jashoggi fue asesinado y desmembrado en la misión en octubre de 2018.
Desde que bin Salman se convirtió en el líder de facto de Arabia Saudí en 2017, el reino ha arrestado a cientos de activistas, blogueros, intelectuales y otros por su activismo político, mostrando una tolerancia casi nula con la disidencia incluso frente a la condena internacional de la represión.
Freedom House, un grupo de investigación y defensa, dice que Arabia Saudí ha atacado a los críticos en más de una docena de países.
Arabia Saudí, un aliado clave de los Estados Unidos y el régimen israelí, ha tenido uno de los peores registros de derechos humanos en el mundo durante décadas.