Las comunidades cristianas en esta ciudad, destacada por ser el lugar de nacimiento de Jesucristo y un importante destino de peregrinación, embellecen sus hogares y calles, y acuden a los mercados para realizar sus compras.
Este año, sin embargo, una nube de tristeza se cierne sobre Belén en medio de la guerra genocida del régimen israelí contra los palestinos en la asediada Franja de Gaza y en la ocupada Ribera occidental. Tanto las comunidades cristianas de Belén como las de la Franja de Gaza han decidido cancelar las festividades navideñas en solidaridad con las víctimas de la desenfrenada agresión del ocupante.
Las calles de Belén presentan un aspecto desolado, con mercados mayormente cerrados en estos días. La tradicional actividad asociada a las celebraciones navideñas está ausente en el lugar de nacimiento de Jesús.
Con la cifra de muertos en la Franja de Gaza superando los 20,000, la mayoría de ellos niños y mujeres, tanto los musulmanes palestinos como los cristianos están afligidos y sin ánimo para las festividades tradicionales.
El reverendo Isaac Munther, pastor palestino de una iglesia luterana en Belén, hablando a su congregación este mes con la figura de Jesucristo en un keffiyeh, expresó que la Navidad es 'el resplandor de la vida desde el corazón de la destrucción y la muerte'.
“Mi invitación es ver la imagen de Jesús en cada niño asesinado y sacado de debajo de los escombros, en cada niño luchando por la vida en hospitales destruidos, en cada niño en incubadoras”, dijo el pastor Munther rodeado de escombros.
“Aunque las celebraciones navideñas están canceladas este año, la Navidad en sí no será cancelada, porque nuestra esperanza no puede ser anulada”, añadió rápidamente.
La semana pasada, el papa Francisco criticó al régimen de Tel Aviv por perpetrar terrorismo contra los palestinos en Gaza, tras el asesinato de dos mujeres por un francotirador israelí en una iglesia católica en Gaza, donde se habían refugiado.
“Algunos dicen, ‘Esto es terrorismo. Esto es guerra’. Sí, es guerra. Es terrorismo”, afirmó el líder de la Iglesia Católica, instando a no olvidar a quienes sufren a causa de la guerra israelí.
Sus declaraciones se produjeron después de un ataque israelí contra la Parroquia de la Sagrada Familia en Gaza.
Se estima que 1100 cristianos viven entre los 2,3 millones de habitantes en la Franja de Gaza, mientras que otros 50 000 residen en la ocupada Ribera occidental, especialmente en Belén y Jerusalén.
Tanto musulmanes como cristianos han sido víctimas de feroces ataques en Gaza desde el 7 de octubre, y muchas mezquitas e iglesias han sido vandalizadas o destruidas por los aviones de guerra del régimen.
A finales de octubre, un ataque aéreo israelí apuntó al complejo de la Iglesia de San Porfirio, la iglesia más antigua de Gaza y la tercera más antigua del mundo, matando al menos a 16 personas, incluidas 10 de una misma familia.
En un comunicado en ese momento, el Patriarcado Ortodoxo Griego condenó el bombardeo, subrayando que “atacar iglesias y sus instituciones afiliadas, además de los refugios que brindan para proteger a los ciudadanos inocentes, constituye un crimen de guerra que no puede ser ignorado”.
Esto ocurrió semanas después de un ataque a un hospital anglicano, Al-Ahli Arab, en el norte de Gaza, fundado en 1882 y gestionado por la Iglesia Episcopal en la ocupada Jerusalén.
El reverendo Mitri Raheb, presidente de la Universidad Dar al-Kalima, hablando en Democracy Now el viernes, dijo que no ha experimentado 'tanta tristeza' en toda su vida.
“No hay un árbol de Navidad en Belén. No vienen turistas, debido a la guerra. Y la gente no está de ánimo para celebraciones, porque nuestra gente en Gaza, pero no solo nuestra gente en Gaza, también nuestra gente en la Ribera occidental, estamos experimentando apartheid, colonización por colonos judíos”, dijo.
“Estos son los regalos de Navidad de Israel para la comunidad cristiana en Gaza. Y temo que este sea el fin de la presencia cristiana en Gaza”.
En noviembre, los patriarcas y líderes de iglesias en Jerusalén instaron a los cristianos a evitar “actividades festivas innecesarias” y a donar los fondos de Navidad para ayuda humanitaria en Gaza.
Las iglesias y el municipio de Ramalá en la ocupada Ribera occidental también anunciaron la cancelación de las festividades navideñas, limitando los eventos anuales a servicios religiosos, desprovistos de celebraciones.
“En esta época del año, nos preparamos para decorar la ciudad en celebración de la Navidad, para dar la bienvenida a la festividad con alegría y amor. Sin embargo, hoy, en lugar de traer sonrisas a los rostros de nuestros niños, lloramos por ellos”, dijo en un comunicado.
“En lugar de darles regalos festivos, ni siquiera podemos enviarles ayuda humanitaria (a Gaza) mientras están bajo bombardeos, guerra y destrucción”.
En solidaridad con los musulmanes y cristianos palestinos y en protesta contra el genocidio israelí en Gaza, las comunidades cristianas en muchos países han anunciado que cancelarán las festividades de este año.
“Jesús fue un revolucionario palestino. Esta #Navidad, pregúntate '¿Qué haría Jesús?' '¿Estaría en la #Resistencia?'”, escribió David Miller, presentador de Press TV con sede en Londres, en su cuenta X.
Mangingisada, un activista en Filipinas, instó a sus amigos y seguidores a no desearle Feliz Navidad este año.
“Como cristiano, no aceptaré saludos falsos de terroristas israelíes. Quiero poner fin a los bombardeos y asesinatos en Gaza y en la Ribera occidental. Quiero poner fin al apartheid y la ocupación ilegal”, escribió.
Aditya Chakrabortyy, escritor para The Guardian, en una publicación en X, dijo que el mundo no puede ignorar lo que está ocurriendo en la asediada Franja de Gaza en medio de los bombardeos del régimen israelí.
“Cuando celebramos el nacimiento de un niño en Belén, lo que hoy es la Ribera occidental, y se supone que debemos ignorar la matanza de 10 000 niños en Gaza”, escribió.